美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)定于當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月16日晚發(fā)射一顆探測(cè)衛(wèi)星，尋找太陽(yáng)系外行星，期望發(fā)現(xiàn)可能孕育生命的“另一個(gè)地球”。
這顆衛(wèi)星名為“凌日系外行星勘測(cè)衛(wèi)星”，按英文縮寫(xiě)簡(jiǎn)稱“苔絲”(TESS)，定于16日18時(shí)32分（北京時(shí)間17日6時(shí)32分）由美國(guó)太空探索技術(shù)公司“獵鷹9”號(hào)火箭搭載，從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空。
“苔絲”主要使命是在今后兩年內(nèi)“掃描”超過(guò)20萬(wàn)顆太陽(yáng)系外離地球“最近、最亮”的恒星，確認(rèn)是否有行星圍繞它們公轉(zhuǎn)。NASA預(yù)計(jì)，它會(huì)發(fā)現(xiàn)2萬(wàn)顆系外行星，其中50顆以上“與地球一般大小”，至多500顆體積“低于地球兩倍大小”。
“苔絲”將接替燃料即將耗盡的“前輩”——NASA2009年發(fā)射的開(kāi)普勒太空望遠(yuǎn)鏡，后者迄今發(fā)現(xiàn)2300顆已獲確認(rèn)的“候選”行星。“苔絲”配備四個(gè)先進(jìn)的廣角鏡頭，所觀測(cè)太空區(qū)域比開(kāi)普勒大350倍，所觀測(cè)恒星平均比開(kāi)普勒“亮度高30至100倍”。
NASA定于2020年發(fā)射另外兩架太空望遠(yuǎn)鏡，繼續(xù)尋找“宜居星球”的努力。
